Ralf Hartemink

Al als kind ben geïnteresseerd geraakt in de heraldiek. In het begin was het vooral het opzoeken van plaatjes met wapens in boeken, tijdschriften en kranten. Daarna begon ik met het natekenen van gemeentewapens, maar al snel bleek ik weinig teken talent te hebben. De interesse bleef groeien en de hobby werd steeds groter. Al in 1989 heb ik als student meegedaan aan het TV programma Wedden Dat ? waarin ik een aantal gemeentewapens moest herkennen. Dat was geen probleem. Begin 1995 werd ik benaderd door een collega die een internetbedrijfje had opgericht, of ik interesse had om mijn kennis over overheidswapens te delen op het internet, wat net was ontstaan. Dat leek me wel wat en zo is mijn website begonnen. , die nu in 2025 dus zijn 30e verjaardag zal kennen. Het is daarmee ook een van de weinige nog bestaande websites uit 1995 in Nederland! 

Het is, uiteraard, ook de oudste en tevens inmiddels grootste heraldische site ter wereld (Heraldry of the World; www.heraldry-wiki.com). Vanaf het begin heb ik me gespecialiseerd in de overheidsheraldiek. Alle vormen van de heraldiek hebben mijn aandacht, maar het vakgebied is zo groot, dat ik me wil beperken. Inmiddels heb ik een enorme verzameling opgebouwd, bestaande uit ongeveer 1200 boeken en albums over overheidsheraldiek en vele duizenden andere heraldische voorwerpen. Ik ben tevens bestuurslid van het Nederlands Genootschap voor Heraldiek alsmede (ere)lid van een aantal internationale heraldische organisaties. Ik geef heraldische lezingen op de jaarlijkse Nederlandse Heraldische Dag, alsmede op internationale symposia. De heraldiek is een breed, interessant en vooral kleurrijk vakgebied met een lange geschiedenis. Het is gewoon jammer dat veel mensen daar maar weinig van weten. Als NGH willen we daar wat aan doen en de heraldiek veel meer onder de aandacht brengen. Dat was en is tevens het doel van mijn website, het beter toegankelijk maken van de heraldiek.