Diep verdeeld Amerika. Wat leert de geschiedenis ons?

Cursus

Diep verdeeld Amerika. Wat leert de geschiedenis ons?

Een storm raast over Amerika: de Trump-revolutie. De democratische rechtsorde en waarden met een lange gevestigde historie lijken bij het vuil gezet. Op dit moment wordt ingrijpende geschiedenis geschreven. Maar daar gaat een woelige historie aan vooraf. Wat leert die ons?

Het hardnekkige racisme in de VS, de strijd om vrijheid, tegen ongelijkheid, zijn diepgeworteld. Nergens was de slavernij zo omvangrijk, nergens anders brak daarover een burgeroorlog uit. Wie het nog steeds diep verdeelde Amerika wil begrijpen, moet iets weten van die geschiedenis, zeggen historici.

Duik mee in een woelige en grimmige geschiedenis. Denk mee over de vraag of het ginds weer uit de hand kan lopen.

Een beladen erfenis van slavernij, burgeroorlog en racisme
Nergens was de slavernij zo omvangrijk; tot 1860 – aan de vooravond van de Amerikaanse Burgerloog. Het zuiden van de VS was toen de grootste slavensamenleving ter wereld. De katoenproductie, die niet zonder slavernij gedijde, maakte het land schathemeltjerijk. Maar de slavernij legde ook een peilloos diepe kloof, een schisma zelfs, bloot in de Amerikaanse samenleving en politiek, tussen het Noorden en het Zuiden. Nergens anders brak daarover een burgeroorlog uit – veruit de bloedigste oorlog uit de geschiedenis van de VS - met zelfs de eerste moord op de president van het land, Abraham Lincoln.

De Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) leidde weliswaar tot afschaffing van de slavernij, maar het racisme en de verdeeldheid bleven. Ook lang na de burgeroorlog bleef de verhouding tussen de rassen het belangrijkste maatschappelijke probleem, zeggen Amerikaanse historici. En ook nu nog verklaart dit probleem veel van Amerika’s verdeeldheid. Wie Amerika wil begrijpen, moet daarom iets weten van die geschiedenis, zeggen weer andere historici.